La bataille des fromages: Comté contre comté - Caribou

La bataille des fromages: Comté contre comté

Publié le

10 septembre 2019

Texte de

Nicolas Mesly

Photos de

Nicolas Mesly

Le lait des vaches de Jean-Marie Guinchard sert à fabriquer le champagne des fromages français: le Comté. Le lait des vaches de son cousin québécois, Charles Trottier, sert à fabriquer un fromage inspiré du comté, le Clos-des-Roches. Les deux fromages s’affrontent dans les étals des commerçants québécois. Mais l’éleveur français, lui, touche des subventions gouvernementales annuelles de 75 000$ entre autres pour entretenir un paysage de carte postale. Concurrence déloyale?
Le lait des vaches de Jean-Marie Guinchard sert à fabriquer le champagne des fromages français: le Comté. Le lait des vaches de son cousin québécois, Charles Trottier, sert à fabriquer un fromage inspiré du comté, le Clos-des-Roches. Les deux fromages s’affrontent dans les étals des commerçants québécois. Mais l’éleveur français, lui, touche des subventions gouvernementales annuelles de 75 000$ entre autres pour entretenir un paysage de carte postale. Concurrence déloyale?
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Jean-Marie Guinchard me reçoit dans la cuisine adjacente à son étable, après la première traite de ses vaches. Dans la soixantaine, l’homme, costaud, les yeux rieurs, arbore une moustache d’Astérix. Un quignon de pain trône sur la table aux côtés d’un saucisson et d’une immense tranche de fromage Comté, ce célèbre fromage au lait cru dont la recette remonte au Moyen-Âge. «Le succès de notre Comté peut aussi être notre perte», dit-il tout en tranchant une large tranche de pain avec son Opinel.

 

Jean-Marie Guinchard producteur de lait au cœur de la région de Franche-Comté qui a donné son nom au célèbre fromage.
Fromagerie Au sein de la coopérative, ça bourdonne comme des abeilles.

La ferme ancestrale de Jean-Marie Guinchard est située à l’entrée du village de La Sommette, une petite commune située en Franche-Comté, dans les Alpes, à un jet de pierre de la frontière avec la Suisse. La région est le cœur de la production du champagne des fromages: le Comté. Quelque 2300 éleveurs produisent ce fromage artisanal, plus grande Appellation d’origine protégée (AOP) de France. Un peu moins de dix pour cent de la production est exportée, mais sa popularité monte en flèche en dehors de l’Europe, en Angleterre, aux États-Unis et… au Canada.

Le Comté fait partie d’une petite clause de l’Accord économique et commercial global (AECG) signé par le Canada et l’Union européenne. J’ai rencontré Jean-Marie Guinchard en septembre 2017, au moment où cet accord provisoire entrait en vigueur pour permettre l’importation graduelle au Canada de 17 700 tonnes de fromages européens supplémentaires. Près de deux ans après cette signature, plus de 8000 tonnes de fromages fins devraient traverser l’Atlantique et côtoyer dans nos étals des fromages produits par les artisans fromagers québécois.

Joint au téléphone en juillet dernier, Jean-Marie Guinchard craint que le succès du Comté à l’exportation industrialise la filière artisanale. Les éleveurs sont soumis à un cahier des charges très stricte qui est une sorte de bible. Le fromage Comté, ne peut être produit que par deux races de vaches costaudes faites pour arpenter les flancs de montagnes, la montbéliarde ou la simmental française. Les bêtes doivent aller au pâturage de sept à neuf mois et être alimentées de fourrages produits à proximité. Bannis sont les ensilages et le recours à des plantes génétiquement modifiées.

«Doit-on limiter la restructuration des élevages à 150 vaches? Doit-on bannir l’utilisation des robots de traite à la ferme, alors que notre coopérative utilise des robots pour retourner les meules dans les chambres de maturation?» se questionne l’éleveur. De plus, celui-ci s’inquiète de la réaction des consommateurs au regard de l’utilisation de glyphosate par certains producteurs pour faire mûrir les plants de céréales avant la récolte. Ce nouveau cahier de charge, qui doit être approuvé cette année, fait l’objet de haute tension entre les éleveurs.

Jean-Marie Guinchard Jean-Marie Guinchard nourrit son troupeau exclusivement de fourrages produits à la ferme.
La fruitière Jean-Marie Guinchard livre son lait à sa coopérative appelée «fruitière».
Jean-Marie et Baptiste Guinchard Le fils de Jean-Marie Guinchard, Baptiste, s’apprête à prendre la relève de la ferme.
La Fruitière Le maître fromager Benoit Faivre fabrique le fameux Comté dans l’antre de la fruitière de Flangebouche.

Des aides pour entretenir la beauté du paysage

Jean-Marie Guinchard applaudit certes l’exportation de son fromage. Mais il déplore le fait que son Comté puisse concurrencer les fromagers québécois. Avec son fils, Baptiste, nouvellement associé dans l’entreprise, il dit toucher chaque année environ 75 000$ en aide du gouvernement français et de l’Union européenne. L’Europe «verdit» ses aides, explique-t-il, pour promouvoir une agriculture sans recours à des pesticides ou des engrais chimiques plutôt qu’industrielle. Le producteur touche même «une indemnité compensatoire de handicap naturel», autrement dit, une subvention pour entretenir un paysage de carte postal, où les vaches broutent le flanc de la montagne alpine.

Jean-Marie Guinchard touche déjà un prix bien supérieur au lait conventionnel pour la production du fromage Comté. Il s’estime privilégié alors que, régulièrement, les quelque 60 000 producteurs laitiers français montent aux barricades pour obtenir une meilleure paye. Le prix du lait touché par l’éleveur, entre 80,00$ et 88,00$/hectolitre, est même plus élevé que celui perçu par les producteurs canadiens – pourtant reconnu pour être parmi les plus élevés au monde – qui tourne autour de 70,00 $/hl. Mais, ajoute-t-il, «sans les aides gouvernementales, nous ne serions pas capables de maintenir la ferme. C’est un choix de société», croit-il.

Chaque meule de Comté pèse 40 kilos.

Le Québec et le Canada sont à des années-lumière de payer les producteurs agricoles pour l’entretien des paysages. «Tout ce que nous avons en commun avec les producteurs français, c’est un cahier de charges maison inspiré de celui du Comté. Pour le reste, on est à la guerre avec un tire-pois», explique Charles Trottier, copropriétaire de la Fromagerie des Grondines, située en bordure de l’autoroute 40 à une soixantaine de kilomètres de Québec.

L’éleveur fromager, certifié biologique, produit des fromages au lait cru dont le Clos-des-Roches, un cousin du Comté. Son troupeau de 45 vaches de race suisse brune est alimenté exclusivement de fourrages produits à la ferme, pas de grains ni OGM. Et les cyclistes qui roulent dans le coin peuvent voir les vaches ruminer dans les champs dès que le sol peut porter les bêtes au printemps jusqu’à la première neige.

«Les aides canadiennes sont ponctuelles tandis que l’Europe a une vision du rôle socioéconomique et environnemental de son agriculture.»
Charles Trottier
Charles Trottier Charles Trottier devant la chambre de maturation de ses fromages au lait cru dont Le Clos-des-Roches.
Charles Trottier et son troupeau L’avenir est incertain alors que la frontière canadienne s’ouvre à la concurrence étrangère.
Fromagerie des Grondines Aurélie Trottier s’apprête aussi à intégrer la ferme de son père et de sa mère, Charles Trottier et Guylaine Rivard, copropriétaires de la Fromagerie des Grondines près de Québec.
Charles Trottier de la Fromagerie des Grondines Charles Trottier opère une immense fourche mécanisée pour nourrir son troupeau.

«Les aides canadiennes sont ponctuelles tandis que l’Europe a une vision du rôle socioéconomique et environnemental de son agriculture», ajoute Charles Trottier, un ardent défenseur du principe qui croit que l’agriculture doit d’abord nourrir son monde. Sans pouvoir chiffrer exactement les pertes de revenus occasionnés par la concurrence du Comté pour la Fromagerie des Grondines, celle-ci «fait mal», dit-il. Les producteurs de lait du Québec estiment quant à eux que les pertes encourues par les deux accords commerciaux signés par Ottawa, l’AECG et l’autre avec les pays du Pacifique, se chiffrent en milliers de dollars par ferme. Et, à la veille des élections fédérales prévues le 21 octobre prochain, le gouvernement Trudeau vient d’annoncer une compensation financière de 1,75G$.

Les accords commerciaux sont identifiés par les experts comme des facteurs de risque de détresse psychologique des producteurs agricoles, en particulier pour les fromagers-artisans, sous haute tension au Québec. Deux d’entre eux, Jean-François Hébert de la Fromagerie Ruban Bleue et Rudy Ducreux de la ferme Ducrêt, dans la fleur de l’âge, se sont suicidés au cours des trois dernières années. «Je les connaissais tous les deux très bien», dit Charles Trottier.

Ottawa a aussi mis en place un programme d’investissement pour fermes laitières (PIFL) de 250M$ pour les années 2017 à 2022 afin d’aider les éleveurs à moderniser leur équipement et à accroître la productivité de leurs bêtes.

«Le programme est une sorte de loto. Je connais un seul producteur dans mon entourage qui en a bénéficié», ajoute l’éleveur qui dit avoir investi 1,4M$ dans une étable neuve. L’entreprise accueillera bientôt dans ses rangs la fille de Charles Trottier, Aurélie. Mais contrairement aux cousins français qui bénéficient d’une généreuse aide financière, la pérennité de la Fromagerie des Grondines repose uniquement sur les quelque 30 000 clients actuels et futurs de l’entreprise.

Aurélie Trottier de la Fromagerie des Grondines Aurélie Trottier s’accorde une petite pause réflexion lors de la traite.

La frontière Gruyère

Les 11 000 fermes laitières canadiennes opèrent sous un système appelé gestion de l’offre (GO). Instauré dans les années 1970, ce système garantit un juste prix au producteur, un approvisionnement en quantité et en qualité à un juste prix au consommateur et exige un contrôle des importations à la frontière. Mais les deux récents accords commerciaux signés par Ottawa avec l’Europe (AECG) et les pays du Pacifique (PTPGP) concèdent l’équivalent de 8,4% de la production et de la transformation laitière canadienne.

À la veille des élections fédérales prévues le 21 octobre prochain, Ottawa a annoncé une compensation financière de 1,75G$ échelonnée sur 8 ans à se partager entre les 11 000 producteurs laitiers au Canada. Une ferme moyenne au Québec touchera une première aide de 28 000$.

Les détracteurs de la GO estiment que les consommateurs canadiens payent trop cher leur litre de lait, leur yogourt et leur fromage. Mais de nombreuses études démontrent que ce n’est pas le cas. «Le système de gestion de l’offre canadien procure un prix du lait plus élevé aux éleveurs qu’en Europe et aux États-Unis. Mais les deux blocs économiques subventionnent largement leur secteur laitier pour compenser un plus bas prix du lait payé aux producteurs afin qu’ils puissent rester en affaire. En d’autres mots, les consommateurs européens et américains passent deux fois à la caisse», estime Charles Langlois, PDG du Conseil des industriels laitiers du Québec.

Prix des fromages: les détaillants empochent 

Selon Charles Langlois, PDG du Conseil des industriels laitiers du Québec, le bas prix du lait payé aux producteurs européens permet aux entreprises du continent d’exporter à prix réduit au Canada les fromages populaires comme le cheddar, suisse, gouda et parmesan. Ceux-ci sont écoulés par les détaillants comme Loblaws, Sobeys ou Costco et concurrencent directement les transformateurs canadiens. Ces quatre familles de fromage constituent 60% des importations supplémentaires permises sous l’AECG. Le reste est constitué de fromages fins et artisanaux dont le Comté. Ce sont les détaillants qui empochent la part du lion du prix payé par les consommateurs canadiens et québécois.

 

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