Mélanie Blanchette et la place des femmes en restauration

Je m’appelle Mélanie Blanchette. Je viens de Québec, et depuis 1997, je suis une serveuse. Ça fait longtemps 1997! Pour ceux qui s’en souviennent, 1997 c’est l’année où Daniel Vézina a sorti son livre de recette sur lequel il a une petite boucle d’oreille en forme de fouet… Ça rajeunit personne ça! Juste pour dire qu’on était déjà là, la télé, les chefs star…

Je ne suis pas une sommelière ni même une serveuse de formation, je n’ai jamais fait d’école d’hôtellerie.

À l’époque, je me souviens avoir vu Dyan [Solomon] arriver sur son scooter… mon dieu que je la trouvais hot! C’était la fille du Olive et Gourmando. Puis j’ai vu Simone, celle par qui le mot «buvette» est arrivé chez nous. Y avait aussi Véronique Dalle aka «l’encyclopédie des vins».  L’inarrêtable Helena [Loureiro], l’infatigable Graziella… toutes des clientes que je servais en «shakant» un peu de la main parce qu’elles m’impressionnaient. Elles m’impressionnent encore, si je suis 100% honnête.

Puis, quand on a ouvert le Bouillon Bilk, Marie-Josée [Beaudoin] des 400 coups est débarquée! Arrêtez-moi! Plus tard, il y a eu Elise Lambert et notre étoilée parisienne Etheliya [Hananova] (qui, après avoir quitté Montréal, est devenue copropriétaire du restaurant Comice à Paris).

Mesdames, je suis très contente aujourd’hui qu’on prenne le temps de se réunir pour réfléchir et échanger sur notre belle industrie, notre passion commune.

Parce que la présence des femmes dans l’industrie est directement liée à sa pérennité.

Pour moi, ça n’a jamais fait de doute que nous habitions la restauration en long et en large, mais force est d’admettre que la voix des «boyzzz» est plus loud, et que la représentativité porte à droite.

Force est d’admettre aussi que cette industrie-là nous a challengé dans le passé et nous challenge encore de plusieurs façons.

Elle nous a voulu attirante, derrière le bar, pour faire dépenser davantage les messieurs, cette belle industrie de Grand Chef et de cuisinière. Ah non c’est FEMME chef qu’on dit, oups!

L’endroit où la femme est hôtesse et l’homme, maître d’hôtel. La femme, une vieille waitress et l’homme, un serveur d’expérience. Les exemples de doubles standards sont nombreux.

C’est donc facile de penser que notre place est fragile, de penser qu’on ne peut pas vieillir en restauration et que ce métier-là en est un «en attendant». À cause de l’âge, à cause de la maternité, à cause du préjugé envers notre profession. «Qu’est-ce que tu fais d’autre que ça à côté?»

J’ai ouvert le Bouillon Bilk pour protéger mon emploi. J’avais peur de me faire dire un jour que je n’étais plus adéquate pour le métier. Alors je me suis lancée. C’était il y a 15 ans.

C’est grave, quand on y pense.

Et c’est triste parce qu’une de nos recrues m’a dit ça mot pour mot la semaine passée. Qu’elle ne se voyait pas vieillir en restauration. Tsé «nous les femmes». Signe de tout le travail qu’il nous reste à faire. En plus, je m’efforce d’offrir un cadre qui permet le développement de carrière si envie il y a. Parce que ce n’est pas une fin en soi d’avoir un poste ou une promotion. Le métier de serveuse est complet en lui-même.

Et la conciliation travail-famille dans tout ça?

Moi je fais partie des filles à qui on a dit que j’étais un «gars de la gang». Ben non! Ne pas vouloir avoir d’enfants, être carriériste, aimer l’action et la prise de risque, c’est aussi une manière d’être une femme. Être une madame n’est pas qu’une seule affaire. Y a plein de preuves de ça ici aujourd’hui.

Mais ensemble repensons les horaires et les fonctions, offrons un climat sain, du mentorat, de la formation, notre présence, notre influence, travaillons sur l’adaptabilité du milieu.

On est là pour offrir le meilleur à la relève, dans nos établissements, aussi j’espère dans nos institutions. En étant bruyantes, on fait passer le message que ce métier-là est pour nous aussi.