Le grincement de dents du restaurant Le Draveur: «respectez vos restaurateurs, honorez votre réservation!»

— Quel est l’état de la situation en 2024 versus ce qu’elle était avant?

Ça s’est réellement installé pendant la pandémie, à cause des restrictions sanitaires. À la moindre toux, les gens annulaient leur réservation. C’était correct, mais là, socialement, on est rendus à l’aise d’annuler pour tout et pour rien.

J’ai décidé de parler, mais j’ai vécu dans la gêne longtemps avant de le faire. Sauf qu’il faut que ça arrête, on ne pourra pas endurer ça encore longtemps. Si les gens veulent continuer à manger local, à être fiers de leur gastronomie régionale, à avoir plein de bons petits restos dans leur quartier, il faut les respecter!

— Quelles sont les répercussions de ces annulations ou des «no show»?

Je dois payer des serveurs au moins trois heures parce qu’ils sont rentrés, mais il n’y avait pas assez de job pour eux. Je perds de la bouffe fraîche que j’ai préparée toute la journée. Je perds tout mon avant-midi à préparer cette nourriture. Ça affecte directement mon entreprise!

Moi, je ne m’en sors pas trop mal, parce que j’ai mes animaux d’élevage, je gère mes affaires. Cependant, quelqu’un qui doit acheter ses protéines d’un petit producteur puis perdre cette bouffe, ouf, je le plains.

— Quelles mesures les restaurateurs peuvent-ils mettre en place et… est-ce suffisant?

Les restaurateurs n’ont pas le droit de mettre des sanctions, comme une «amende», ce n’est pas légal [NDLR : la loi sur la protection du consommateur autorise les restaurants à demander un acompte lors d’une réservation, mais pas à leur faire payer une pénalité en cas d’annulation]. Une solution, ce serait qu’on ait le droit de mettre en place des sanctions comme le font les hôtels par exemple. Même si ce n’est que 20$ par tête si tu annules ou que tu ne te présentes pas, moi, ça me permet de payer mon serveur qui est rentré pour rien. Le gouvernement doit nous appuyer là-dedans!

Entre-temps, on est frileux d’augmenter nos prix pour palier ça. On est dans un petit milieu, on est en région, dans une ville de 10 000 habitants. On fait attention à notre clientèle, on la respecte. On ne veut pas se la mettre à dos. Et de mon côté, j’ai travaillé fort pour ma réputation, pour avoir un menu aux aliments hyperlocaux, créatifs et dans un budget raisonnable.

C’est difficile, on est déchirés.

— À l’approche de la Saint-Valentin, qu’aimeriez-vous dire aux clients?

Le mieux, c’est d’annuler dans un délai de 24h. Comme ça, je peux mieux prévoir. Aussi, arrêtez de réserver à deux ou trois endroits et décider à la dernière minute ce qui vous tente le plus. Honorez votre plan A. On se parle entre nous, les restaurateurs. On sait que les gens font ça.

Et les groupes… Quand on a un groupe de cinq personnes ou plus, on appelle pour reconfirmer. Allez-vous être bien 5, 7, 12? Oui, oui! Mais finalement, ils sont la moitié du groupe. «Mais on est là pareil!» Sauf que j’avais mon staff, des tables et de la bouffe pour 12! Bon, ça c’est une autre problématique…

Quand les clients arrêtent de se pointer, c’est le début de la fin. La pandémie a eu et a encore le dos large. Faut changer ses habitudes, et vite!