Oui aux légumes surgelés!

Wayne Stephenson, ancien professeur de gestion agricole au cégep de Saint-Jean-sur-Richelieu (ayant pris sa retraite cette année), agronome et propriétaire de la ferme Duravert inc., produit, entre autres choses, du maïs sucré, des haricots et des petits pois à Sainte-Marthe, en Montérégie. Ses récoltes sont transformées par Nortera, la compagnie mère de la marque Arctic Gardens.

«Ça fait 25 ans qu’on cultive des légumes voués à la congélation, raconte-t-il. Dans le temps de mon père, dans les années 1990, on faisait affaire avec Aliments Carrière, puis avec Bonduelle, et maintenant, c’est avec Nortera.» D’autres agriculteurs de la province profitent d’ententes du même genre avec cette compagnie, dans le cadre desquelles ils lui fournissent des légumes — brocolis, choux de Bruxelles, carottes, rutabagas, courges, céleris, poivrons, entre autres — à des fins de conserverie.

Lorsque vient le moment de la récolte, ses champs se transforment en un réel chantier, confie Wayne Stephenson. «Ce sont les équipes de Nortera qui s’occupent de récolter, avec l’aide de puissantes machines», explique-t-il. Pour que les légumes préservent un maximum de nutriments une fois surgelés, ils sont récoltés à pleine maturité, puis transportés à l’usine pour un contrôle de qualité. Ils sont ensuite surgelés quasi aussitôt et rapidement ensachés, direction les supermarchés de la province.

«Il y a des années où je cultive 2% des superficies totales de maïs sucré produit au Québec», déclare fièrement l’agriculteur. La réglementation québécoise entourant l’agriculture, si complexe qu’elle donne parfois des maux de tête aux agriculteurs, est aussi gage d’une qualité extraordinaire des produits, fait remarquer Wayne Stephenson. D’où l’intérêt, à son humble avis, de se procurer des légumes surgelés ayant poussé à même notre territoire.

(Ré)apprendre à les cuisiner

La nutritionniste Julie DesGroseilliers ne voit que des avantages à adopter les légumes surgelés.

Elle confirme les propos de l’agriculteur Wayne Stephenson: ayant été cueillis à pleine maturité et rapidement surgelés, les légumes sont tout aussi nutritifs que leur équivalent au rayon du frais.

Julie DesGroseilliers renchérit: «En général, les légumes sont tellement nutritifs que même s’ils perdent un peu de leurs nutriments, que ce soit à la congélation ou à la cuisson, ils restent encore hyper nutritifs.» Elle le dit et le redit: l’important, c’est de manger des légumes!

À son avis, les gens n’ont pas pris l’habitude d’intégrer les légumes surgelés à leur alimentation parce qu’ils ne savent pas comment les cuisiner correctement. La règle d’or, c’est de ne jamais les décongeler avant de les faire cuire.

Elle encourage la population à prendre l’habitude de toujours avoir un sac de légumes surgelés au congélo. «Ajoutez de la courge en cubes à vos soupes, potages ou mijotés. Le chou-fleur en riz est une délicieuse base de salade froide. Servez des choux de Bruxelles rôtis en accompagnement. Utilisez un sac de macédoine de légumes pour donner de la texture à votre sauce à spaghetti ou votre chili.» Les idées ne manquent pas!