Pour cette petite érablière, le bio ne va pas assez loin

La ferme et érablière Domaine Vert Forêt s’étend sur les collines de l’arrière-pays du Bas-Saint-Laurent, dans la région du Témiscouata. C’est ici, à Auclair, que Valentin Deslauriers et Luce-Maude Gendreau, tous deux formés en foresterie, se sont installés sur une terre boisée au début des années 2000.

Née d’un désir d’autonomie alimentaire et de diversification, leur exploitation agricole est d’abord une érablière, avant que le couple y ajoute un petit élevage de porc. Les carcasses et l’eau d’érable sont transformées sur place, et les produits sont vendus dans les marchés publics. Des jardins et d’autres animaux de basse-cour assurent une subsistance pour le couple et ses deux enfants.

Lorsque vient le temps d’obtenir la certification biologique pour leurs productions, ils ont une surprise.

«C’est notre auditrice de certification biologique, après trois heures d’audit, qui nous a dit qu’on cadrerait dans le Regenerative Organic Certified (ROC) à cent milles à l’heure», explique Valentin, rejoint au téléphone en compagnie de Luce-Maude.

«On s’est posé des questions sur les termes valorisants, ajoute Valentin. Il y en a qui se disent presque-bio, écoresponsable, local, on peut se mettre à en inventer, des termes, mais ça ne veut rien dire.»

Il y a toutefois des façons d’y voir plus clair pour les consommateurs. C’est le but de l’organisation américaine Regenerative Organic Alliance, qui offre depuis 2019 une certification appelée Regenerative Organic Certified, ou Certifié biologique régénératif, en français. C’est ainsi que la ferme a reçu la certification ROC l’année dernière pour sa production acéricole, avec l’objectif de faire certifier sa production porcine dans la prochaine année.

Des actions pour protéger le sol et la vie

En gros, être certifié ROC demande de poser des gestes concrets: faire l’inventaire de la flore sur sa terre, réaliser des tests de sols, conserver et restaurer les forêts, les cours d’eaux et les milieux humides naturels, employer des cultures de couverture, viser l’autonomie pour les fertilisants (comme le compost) et limiter l’emploi des pesticides – même ceux qui sont permis en régie biologique –, bien traiter les animaux et s’assurer du respect des droits des travailleurs.

Environ la moitié des entailles du Québec sont sous régie biologique; le sirop d’érable est de loin la production avec le plus de superficies bio au Québec. Le couple cherchait donc à aller plus loin.

Sous la canopée des grands érables qui peuplent le Domaine Vert Forêt, le changement est visible immédiatement: le sous-bois de l’érablière de Luce-Maude et Valentin est couvert de plantes arbustives, alors que dans les érablières plus conventionnelles, on coupe toutes les repousses au sol pour laisser la place aux arbres productifs.

«Certains diraient peut-être que c’est malpropre, que ça fait dur, lance Valentin en riant. Mais nous, on a une autre vision. C’est super important pour la biodiversité. On perd clairement du rendement, mais on ne serait pas bien à opérer autrement.»

Et nulle part est-il question de se servir de la certification pour dénigrer leurs voisins, dans cette région où les érablières ont tendance à être gigantesques, avec plusieurs dizaines de milliers d’entailles chacune. «Ce n’est pas pour se sentir meilleur que les autres, c’est juste pour montrer que ça peut se faire», fait savoir Luce-Maude.

La prochaine étape pour la ferme? Établir des champs pour cultiver à même la terre la nourriture pour les cochons. «Le but, c’est de changer le monde à notre hauteur», résume-t-elle.