Le natif de Longueuil a grandi à Hull, puis bougé vers Kingston à l’adolescence. Peu motivé par le système d’éducation traditionnel, il s’envole vers Banff pour travailler au Rimrock Resort Hotel durant deux années. «It’s kind of, you know, all over the place», admet-il d’emblée en référant à son parcours. Il est vrai que malgré qu’Alex entame à peine la trentaine, sa carrière semble déjà si folle que je peine à la résumer en quelques lignes.
À 19 ans, il revient en terrain connu, à Ottawa, pour travailler dans la cuisine du Restaurant 18, où il considère que sa carrière a décollé. Débute alors le chemin de croix de l’aspirant chef, qui le mènera au Incanto à San Francisco, Au Pied de Cochon, puis au sein du groupe Joe Beef. Il y rencontre Marc-Olivier Frappier et Vanya Filipovic, avec qui il décide de se lancer dans le projet d’ouverture du restaurant Vin Papillon. Ayant des fourmis dans les jambes, Alex fera ensuite des allers-retours entre les restaurants étoilés de New York (Eleven Madison Park, Momofuku), ses chers collègues de Montréal et l’appel de tous les possibles du Royaume-Uni. Entouré d’une équipe solide, il y ouvre le Moor Hall Restaurant, tout près de Liverpool, où il est chef de partie. L’établissement sera couronné d’une étoile dès la première année, puis, comme si ce n’était pas assez, d’une deuxième la suivante.
À travers tout ça, et pas du tout épuisé de jongler avec les visas expirés et le succès montant, le Québécois trouve l’amour à New York. Ses prochains projets, il les fera aux côtés de sa douce moitié, la cheffe américaine Amanda Shulman. Le couple nomade, sous des airs de pandémie, commence éventuellement à songer plus sérieusement à la sédentarité.
(Ah, un instant, j’allais oublier le chapitre de deux ans où Alex Kemp se reconvertit en chef privé pour des millionnaires, dont Jay-Z, dans les Hamptons! «Long story», me dira-t-il…)
En 2021, sa femme ouvre un restaurant, le Her Place Supper Club, à Philadelphie. «Comme tu peux le voir avec mon histoire, j’ai beaucoup bougé toute ma vie, partage le chef. Je n’avais pas vraiment de maison. Quand je suis tombé en amour avec ma femme, j’ai su que ma maison serait peu importe là où Amanda se trouverait.»
«Et tu sais, j’aime les aventures aussi», ajoute-t-il. Ah oui? Merci, Alex, j’avais encore des doutes! Bref, il l’a suivie en Pennsylvanie, où il réside depuis. Deux années de consultation dans un hôtel s’en suivent, puis le duo appose enfin la dernière pierre à l’édifice de leur impressionnant curriculum vitae en mai 2023.
«J’ai toujours parlé de ce restaurant que j’allais avoir à Montréal, aux vibes québécoises, où on verse le vin généreusement, on parle fort et sans bullshit», raconte celui qui fait l’éloge de l’hospitalité franco-canadienne en évoquant plaisir, aventure ainsi que la chaleur et de la générosité typiques des maisons de nos grands-parents. «Je sentais que les États-Unis manquaient de tout ça.» Et c’est comme ça que le restaurant My Loup est né, non pas à Montréal, mais au cœur de Philadelphie.
