Mieux nourrir nos jeunes, tous ensemble

Cette initiative qui vise à démocratiser une alimentation plus nutritive, locale et durable est réalisée en collaboration avec l’Observatoire de la qualité de l’offre alimentaire et le Service de soutien à l’innovation de l’Institut sur la nutrition et les aliments fonctionnels (INAF) ainsi qu’Équiterre, et est financée par le programme Alimentation santé du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation.

Ce grand projet est porté par plusieurs personnes dans divers départements du Club des petits déjeuners, dont Catherine D’Amours, nutritionniste et conseillère principale en nutrition, et sa collègue Claudine Dessureault, conseillère principale en approvisionnement et logistique.

Soutenue par un comité composé de nutritionnistes, Catherine achemine les meilleures pratiques en nutrition jusqu’aux écoles du pays. Quant à Claudine, elle entretient les relations avec les partenaires alimentaires. Ensemble et avec leur équipe, elles encadrent la sélection des aliments qui seront offerts aux enfants et travaillent à en dénicher de nouveaux qui s’alignent avec leurs rigoureux critères de sélection.

Nourrir, et bien le faire

Chaque année, les deux collègues et le comité nutrition revisitent les menus qui sont servis aux jeunes afin de les améliorer. L’idée avec Mieux nourrir les jeunes à l’école, «c’était vraiment de se doter d’une nouvelle charte de critères décisionnels sur les plans nutritionnel et durable qui allait nous mener à un diagnostic de notre offre et à la création d’un plan d’action pour continuer de la bonifier», explique Claudine. Ce travail de fond s’est déroulé sur plusieurs mois, avec l’appui et l’expertise de l’INAF et d’Équiterre.

«La sélection des aliments a toujours été un processus très clair, rien n’est laissé au hasard», poursuit-elle. Cependant, tout a été raffiné, et clarifié encore davantage. «C’est vraiment dans l’ADN du Club de travailler en amélioration continue», ajoute Catherine.

Les critères de sélection sont maintenant mieux identifiés: dans l’assiette des jeunes, on souhaite voir de plus grandes quantités de nutriments (davantage de protéines végétales, de fibres); moins de gras saturés, de sucre ajouté, de sodium et d’additifs; et pas d’édulcorants. L’objectif est de favoriser des aliments toujours plus nutritifs, et davantage de produits frais et locaux, saisonniers et biologiques, le plus souvent distribués en circuit court.

Ces aliments, il est très important de le mentionner, doivent aussi avoir bon goût. Accompagné par l’Institut de tourisme et d’hôtellerie du Québec (ITHQ), le Club a formalisé la méthodologie des tests de goût, indique Claudine : «On s’assure ainsi que les produits offerts aux enfants sont toujours bien appréciés.» Pour le Club des petits déjeuners, la notion de plaisir est tout aussi importante que la qualité nutritionnelle, d’autant plus que ces deux composantes réunies favorisent des habitudes alimentaires équilibrées et durables.

Recettes améliorées

Des gestes concrets ont été posés dès le déploiement de Mieux nourrir les jeunes à l’école. Par exemple, lorsque Catherine s’est rendu compte, grâce à sa nouvelle charte de critères, qu’il y avait du benzoate de sodium (un additif utilisé comme agent de conservation) dans un des produits chouchous des petits déjeuners, l’équipe a lancé une discussion avec le partenaire en question.

«On lui a expliqué notre démarche et le fait qu’il était important pour nous de surveiller ça», raconte la nutritionniste. Rapidement – et à son plus grand bonheur –, le partenaire s’est mis à chercher des solutions. «Il a réussi à retirer complètement l’additif de sa recette!» lance-t-elle, visiblement enthousiaste.

Claudine y va d’un autre exemple: le pain de blé entier de prédilection du Club contenait un taux de valeur quotidienne trop élevé en sodium par rapport au seuil établi. Après discussion avec le partenaire, la recette a été modifiée et contient maintenant 2% de la valeur quotidienne de sodium en moins, et ce, sans pour autant en altérer le goût ni la salubrité.

«Oui, c’est du fine-tuning, admet Claudine. Ce ne sont que des petits détails, mais ils font toute la différence sur les 200 déjeuners pris chaque année pendant un parcours scolaire quant à l’adoption de saines habitudes alimentaires par les jeunes.»

Des petits déjeuners durables

Un point sur lequel le Club des petits déjeuners désirait miser depuis longtemps, c’est le développement durable en milieu scolaire. «Depuis plusieurs années, on a mis des choses en place, par exemple en misant sur les aliments du Québec. Mais on souhaitait mettre nos efforts au bon endroit pour avoir le meilleur impact», explique Catherine. C’est dans ce contexte qu’Équiterre, avec son initiative La santé planétaire au menu des écoles — un grand projet déployé sur trois ans auquel le Club collabore activement —, agit comme partenaire de choix dans cette transition. Alors que le Club apporte son expertise de terrain et sa proximité avec les enfants, Équiterre contribue par sa vision, son accompagnement et son expertise en alimentation durable.

Dans un monde idéal

Claudine et Catherine se plaisent à rêver à l’avenir de l’alimentation scolaire. Parmi leurs souhaits les plus chers, il y a celui d’un plus grand approvisionnement en produits québécois, certes, mais également le développement du goût des jeunes pour de nouveaux aliments nutritifs et locaux.

«On est en train de forger les habitudes alimentaires de notre prochaine génération, ne cesse de se dire Catherine. Dans les prochaines années, je veux continuer à exposer les jeunes à des aliments auxquels ils sont moins habitués – des protéines végétales, des petits fruits émergents, des grains locaux. Si on se reparle dans trois ans, je veux que ce soit devenu des acquis.»

Une démarche qui contribuera sans aucun doute à jeter des bases solides en vue du moment où toutes les écoles du Québec auront accès à un programme d’alimentation scolaire.

Les deux collègues en sont plus certaines que jamais: chaque petit déjeuner est une occasion d’apprendre et de s’inspirer. Il renforce au passage les liens entre les producteurs locaux, les écoles, les familles et la planète!

Parce que ça prend un village pour nourrir un enfant.

Une initiative des partenaires suivants: