La route des vins d’Anaïs Flebus entre le Témiscamingue et New York

L’art de la table a toujours été central dans l’écosystème d’Anaïs. Gourmets et amateurs de bon vin, ses parents sont les propriétaires de l’entreprise ville-marienne Les Chocolats Martine et les cofondateurs de la Foire gourmande de l’Abitibi-Témiscamingue et du Nord-Est ontarien : deux institutions agroalimentaires de la région. Suivant leur sillage et avide de grandeurs, elle a d’abord choisi d’aller étudier en cuisine à Ottawa, puis de poursuivre son parcours en se spécialisant en pâtisserie à l’Institut de Tourisme et d’Hôtellerie du Québec (ITHQ). Réalisant finalement que ce n’était «pas son truc», elle s’inscrit dans le cours de sommellerie de l’ITHQ. «J’ai vraiment pogné quelque chose», m’a lancé la jeune femme lors de notre appel vidéo.

Son talent est rapidement reconnu, puisqu’elle reçoit, en 2023, une bourse Chefs Relais & Châteaux, propulsée par l’ITHQ. Cette récompense s’accompagne de  de perfectionnement d’un étudiant à l’international dans des établissements de renom, et ce dans n’importe quel domaine. Anaïs choisit de se concentrer sur l’univers vinicole et se lance d’abord dans un stage de trois mois en sommellerie au restaurant La Scène à Paris, puis dans un autre de la même durée au Per Se. Après à peine deux semaines, elle s’y fait offrir un emploi (qu’elle occupe encore présentement). Et le troisième projet? Payer les frais de sa certification au Court of Master Sommelier, l’organisation éducative par excellence pour se perfectionner en sommellerie. Ses objectifs professionnels ont alors complètement pivoté vers le vin, laissant de côté la cuisine et la pâtisserie.

Soif de connaissance

Les journées d’Anaïs sont chargées: elle travaille entre 50 et 55 heures par semaine. Avant que la sommelière n’entre en scène sur le plancher du restaurant pour conseiller les clients, bien des choses s’orchestrent en coulisses.

La jeune femme se réserve d’ailleurs deux heures d’étude quotidienne, de 11h à 13h, pour continuer de parfaire sa maîtrise du domaine. La passionnée admet pouvoir passer des heures à lire sur les barils de bois ou sur les millésimes…

«En ce moment, j’étudie pour faire le troisième niveau du Court of Master Sommelier.» Le programme est divisé en quatre certifications: Introduction, Certified, Advanced et Master. À travers le monde, seuls 279 professionnels ont atteint le dernier stade et détiennent le titre de Master Sommelier, dont les Québécois Élyse Lambert et Pier-Alexis Soulière.

Le rêve américain d’une sommelière

La native de Ville-Marie prévoit continuer de s’épanouir dans la mégapole, où elle vit avec son copain (qui travaille également en restauration) depuis maintenant un an. Après avoir évolué en France, elle a réalisé apprécier davantage le rapport au travail nord-américain. «On travaille très fort, de longues heures, c’est dur, mais ce n’est pas nécessairement une compétition et c’est remarqué [par nos patrons]», souligne Anaïs. Et après avoir évolué au Québec, elle constate que son métier est davantage valorisé à New York. «Ici, si tu dis que tu es sommelier, les gens savent ce que tu fais vraiment et tu as plus de débouchés.»

La Québécoise décrit la ville comme une «plaque tournante au niveau du vin». Et c’est au cœur de toute cette action vinicole qu’elle prospère et murit — telle une bonne bouteille.