La conservation des aliments, vue par des chefs

Les conserves de John Winter Russel

Quand le restaurant Candide a ouvert ses portes dans une bâtisse patrimoniale de la Petite-Bourgogne montréalaise il y a précisément 10 ans, le chef propriétaire John Winter Russel a choisi de se distancier de l’approche habituelle voulant qu’on utilise des ingrédients québécois en saison, puis qu’on s’approvisionne ailleurs le reste de l’année.

Afin de maximiser l’espace restreint dont il dispose, le chef prévoit chaque été des séances de transformation quotidiennes de 30 à 45 minutes, en misant sur le séchage et la mise en conserves de beaucoup de légumes, fruits et aromates.

«Tomates, asperges, fenouil, poivrons, livèche, champignons, gingembre, prunes, etc. Tout est lavé, coupé, séché, mariné ou réduit en purée. Et si certains fruits, par exemple des fraises, sont moins beaux, nous les déshydratons et les transformons en jus», indique le chef, qui apprécie la concentration et l’amélioration des saveurs que cette transformation apporte.

Les portions congelées de Tim Moroney

Faire rimer restauration avec développement durable: voici le défi que s’est lancé le chef propriétaire Tim Moroney en ouvrant à Québec le restaurant Alentours, qui a reçu cette année une étoile verte Michelin. «C’est notre ligne directrice, confirme-t-il. Nous prouvons qu’il est possible d’utiliser efficacement nos ressources, sans gaspillage, tout au long de l’année. Et qu’en fin de compte, un pain aux pommes locales est meilleur sur tous les plans qu’un pain aux bananes importées.»

Au restaurant Alentours, le chef pense son approvisionnement sur une base annuelle. Au printemps, il dresse une liste de tous ses achats locaux des mois suivants. Tomates, poivrons, maïs, curcuma, courges, betteraves, fines herbes…

Il ne faut cependant pas procéder n’importe comment pour rentrer l’équivalent de 150 kg de fruits, légumes et épices dans une seule chambre froide. La plupart du temps, Tim Moroney les lave, les coupe, les portionne et les congèle. «Mais si je souhaite obtenir des goûts spécifiques, je peux aussi sécher, confire, fermenter ou mettre en conserve», ajoute-t-il.

Le laboratoire de conservation de Perle Morency et Kim Côté

Il y a toujours de belles choses qui mijotent dans la tête des deux propriétaires du restaurant Côté Est, établi à Kamouraska. Engagés depuis longtemps dans la promotion de l’alimentation locale, ils ont remporté en 2024 le prix Restaurateurs Aliments du Québec au menu, en plus d’un Bib Gourmand en 2025.

À cette fin, les restaurateurs ont transformé leurs cuisines en laboratoire culinaire, avec à la clé de multiples manières de conserver (et donc d’apprêter) leurs ingrédients locaux. Mise en conserve, déshydratation, congélation, pasteurisation, lyophilisation, lactofermentation, fumaison; rien n’est à leur épreuve pour sauvegarder, voire bonifier tout ce qui tombe entre leurs mains, jusqu’aux fanes de carottes et tiges d’oignons qu’ils transforment en une version personnelle d’herbes salées du Bas-Saint-Laurent. Inspirant, n’est-ce pas?