Colombe St-Pierre: La cheffe de party est fatiguée

Colombe m’a donné rendez-vous, par un beau mercredi matin d’août, à son restaurant du Bic, dans le Bas-Saint-Laurent. J’ai mis sur pause mes vacances à Saint-Fabien-sur-Mer, à quelques kilomètres de là, pour aller la rencontrer, car 20 ans à tenir les rênes d’un restaurant, ça se souligne! Justement, à mes yeux, Colombe a toujours incarné la fête. Souvent, à la fin de son service, elle dépose sur sa tête une perruque colorée et met ses lunettes fumées pour faire des folies, au plus grand plaisir de ses clients qui, souvent, ont réservé des semaines à l’avance pour avoir une place à sa table.

Colombe a toujours incarné aussi le combat pour notre autonomie alimentaire, que ce soit en valorisant dans sa cuisine le «naturel sauvage comestible», comme elle l’appelle, ou en prenant position et en posant des gestes militants pour que nos ressources maritimes restent au Québec et soient plus accessibles.

Colombe est une femme entière que j’admire énormément. Il n’était donc pas question que quelqu’un d’autre que moi fasse l’entrevue avec elle pour souligner les 20 ans de son restaurant! Malgré son horaire hyper chargé et les mille feux qu’elle avait à éteindre, elle s’est posée pendant un moment et a partagé sans filtre ses états d’âme avec moi.

— Quel bilan fais-tu de tes 20 ans comme cheffe-propriétaire de Chez Saint-Pierre?

J’ai le resto depuis 20 ans, mais ça fait bien plus longtemps que ça que je travaille en cuisine. J’ai commencé à 14 ans. Je te dirais que mon bilan, c’est que je suis usée; car au-delà de toute la passion et de tout l’amour du métier qui me tiennent, il reste que c’est difficile. Et ça ne changera jamais. On est debout tout le temps, on travaille avec de la matière périssable, on est toujours dans l’urgence et on vit du stress tous les jours. Et quand on devient gestionnaire en cuisine, on doit en plus s’occuper de la clientèle, gérer les ressources humaines…

Il va falloir que le monde comprenne que la pandémie, ça nous a vraiment fait mal, et que plusieurs personnes en restauration sont encore épuisées en ce moment. Je le dis ouvertement, et les gens commencent à le savoir: je suis en réflexion par rapport à mon métier. Je l’aime, je vais toujours l’aimer, mais comment vais-je faire pour qu’il ne me tue pas?

Je ne veux pas devenir pessimiste: il faut juste que je trouve les moyens de protéger ma passion

— Depuis des années, tu prends souvent la parole dans les médias pour dénoncer, entre autres, l’inaction des gouvernements en ce qui concerne la protection et la gestion de nos ressources maritimes et de notre «naturel sauvage comestible». Quel bilan fais-tu de ton engagement militant?

J’ai fait la paix depuis longtemps avec l’idée que je ne verrai peut-être pas de mon vivant les résultats de certains de mes combats. Changer un modèle, c’est long.

Malgré tout, il faut rester optimiste par rapport à la suite. Je ne suis pas découragée, mais je pense qu’il faut plus de leadership au Québec. À un moment donné, j’aimerais passer le micro.

C’est comme si j’avais deux jobs. Ça me fait plaisir de m’engager, mais je me rends compte que si je veux l’amener beaucoup plus loin, ce militantisme-là, il va falloir que je prenne une décision. Je ne peux pas garder les deux jobs en même temps. Je vieillis, aussi, et j’ai trois enfants. En 20 ans, je n’ai pas passé un seul été avec ma famille, et ça fait mal à mon cœur de mère. Jeanne, qui travaille au resto, est rendue à 16 ans. Margot, elle, a 12 ans. Et Simone n’a que 10 ans. Il y a encore beaucoup d’action chez nous!

— Que dirais-tu à la Colombe d’il y a 20 ans si tu pouvais lui parler aujourd’hui?

Je lui dirais de faire attention à ce que le combat ne prenne pas le dessus sur la personne. Mais je n’ai aucun regret: je suis restée moi-même. Avoir plus de reconnaissance qu’avant, ça ne m’a pas changée. Quelqu’un qui m’a connue il y a 20 ans me reconnaît encore.

Je lui dirais aussi de mettre la barre un peu moins haut. Par exemple, quand l’eau des fleurs sur les tables n’a pas été changée, je peux me lever à quatre heures du matin pour m’en occuper. Par contre, je n’ai jamais instauré de régime de terreur à cause de mon perfectionnisme.Quand ce n’est pas à mon goût, quand quelque chose ne marche pas, je le prends sur moi.

— Est-ce que tu trouves que notre culture culinaire est plus affirmée qu’il y a 20 ans?

Ben oui, à 100%! On a accumulé des paquets de morceaux de casse-tête: une culture des Premières Nations, un héritage francophone, des éléments anglo-saxons, latins, multiethniques… Maintenant, est-ce qu’on est capables de ramasser tout ça puis d’en faire une source de fierté?

Mais je trouve qu’on ne s’aime pas assez. Il est là, notre problème. Est-ce qu’on peut enfin reconnaître notre vraie valeur plutôt que de se comparer aux autres? Ça m’énerve qu’il n’y ait pas plus de monde d’ici qui se rende compte de la qualité de nos ressources, de notre convivialité, de notre capacité d’adaptation…

Moi, je n’arrêterai jamais, jamais d’être fière de ce territoire-là.

— Comment vois-tu l’avenir de la restauration au Québec?

Je pense que la restauration en région, c’est l’avenir. L’idée serait de développer, dans chaque région, des communautés autour des ressources existantes. Moi, je partirais de là. Puis, je me mettrais à construire des usines, à créer des emplois, à ouvrir des petits restos, t’sais, des petites places le fun où les gens seraient heureux. Parce que ce qu’on cherche, d’abord et avant tout, c’est le bonheur.

— Comment vois-tu ton avenir en cuisine?

Je ne me vois pas vieillir en cuisine, à faire du service, parce que je commence à accumuler les blessures physiques. Je vais faire autre chose. Ce que j’aimerais, c’est partager mes acquis avec des jeunes. Je suis vraiment rendue-là: laisser à des jeunes la possibilité de partir du point où j’en suis aujourd’hui, et puis continuer ce que j’ai bâti.

Et, plus tard, je vais prendre un break pour réfléchir à la manière dont je pourrai continuer le combat pour notre autonomie alimentaire. Quand viendra le temps de réfléchir à ce grand projet de société, j’aimerais ça apporter ma contribution.