Je prenais mon café ce matin, et je n’arrêtais pas de penser au texte de Christian Bégin publié récemment sur Caribou. J’ai hésité à envoyer ce texte, parce que je n’ai pas la capacité de trouver les mots justes, ce n’est pas mon métier. Mais aussi parce que j’ai rencontré à deux reprises M. Bégin; je l’admire pour son franc-parler, pour son verbe, pour l’entrepreneur qu’il est. Et j’avais peur que mon texte soit interprété comme une critique envers lui. Or, ce n’est pas ça. Ses questions sont bonnes. Mon idée est plutôt de souligner ici la conclusion trop facile qu’on peut tirer de ces questions.
Jusqu’en 2017, je me considérais comme un rat de cubicule. Je sais qu’il ne fait pas partie de la fable de La Fontaine, mais tout de même, je me définissais comme tel. Il ressemble à toute fin pratique au rat des villes, mais il a une feuille de temps à faire et un compte de dépenses, il ne sait pas pourquoi son département TI lui fournit un ordinateur aussi médiocre, il participe au jeudi 5 à 7 du bureau organisé par le département de ressources humaines afin de rencontrer l’objectif fixé sur le plan quinquennal d’augmenter la rétention du personnel de 5%, objectif lié directement au plan stratégique voté par les actionnaires lors de la séance extraordinaire, etc.
C’était ça, ma vie.
Je suis encore un peu un rat de cubicule dans ma façon de penser. Mais aujourd’hui mon métier est devenu celui du rat des champs.
J’ai fondé un vignoble en 2012. À cette époque, nous voulions embaucher des Québécois pour traiter les vignes. Nos affichages de recherche de main-d’oeuvre dans différents journaux locaux sont restés sans réponse.
Sans réponse. Pas un seul appel.
Mes collègues vignerons m’ont averti de faire attention à cette approche, prétextant que la plupart des vignobles avaient déjà essayé cela. À la grosseur du vignoble que je tentais de mettre en place, les chances de réussir de cette façon étaient minces. Mais j’étais têtu… ou entêté.
Je voulais avoir un vignoble de 10 hectares. En Europe, on appelle ça «un rien du tout». Au Québec, par contre, c’est plus ambitieux. Pas trop ambitieux. Pas très ambitieux. Mais tout de même ambitieux. Surtout pour un rat de cubicule.
Nous avons finalement trouvé une firme de placement agricole, spécialisée dans la vigne. Nous payions, en moyenne, 20$ de l’heure, logement sur le site de travail compris. De 2013, année de la plantation de nos vignes, à 2016, nous avons donc eu des Québécois dans le champ. Ce fut fort laborieux, car les employés restaient, en moyenne, quatre semaines à notre emploi. C’est normal, c’est du travail manuel à la journée longue, qu’il pleuve ou que ce soit la canicule. Ce n’est pas une question de travail répétitif. Il est certain qu’avec 40 000 vignes, il y a de la répétition. Mais ce n’est pas répétitif pendant tout l’été. Il y avait beaucoup de mécanisation, pour éviter l’utilisation d’herbicides, alors parfois, on pouvait passer une semaine à être assis sur le tracteur. Il reste, qu’en général, aux premiers travaux manuels, nous perdions nos équipes. Seuls deux employés restaient constants.
Les mauvaises herbes ont pris le dessus. Des parcelles complètes de terrain sont restées sans traitement. Sur les 40 000 vignes plantées, nous en avons perdu 15%. Nous étions rendus à offrir 22$ de l’heure pour garder certains membres de l’équipe.
Nos employés rentraient saouls et gelés au travail après la paye du jeudi. Ils souillaient les matelas de leur chambre. Ils se faisaient prendre à dormir entre les rangs de vignes, et décidaient, à la dernière minute, de ne pas se présenter au travail pendant les périodes de «crise» (encore une fois, les mauvaises herbes rendues plus hautes que les vignes elles-mêmes). Du 35 heures semaines demandées au départ, plusieurs nous demandaient de ne faire que 25 heures, puis 10 heures… puis plus rien. Un employé m’avait même dit: «On a gagné notre chômage, on se revoit l’année prochaine».
Nous étions la risée des vignobles au Québec.
Nous avons eu, au bas mot, environ 50 employés différents en 3 ans. Du lot, un seul est encore à notre emploi, par sa propre volonté, par souci du détail, par sa passion de la vigne.
Vingt-deux dollars de l’heure. Avec la marge de la SAQ, ça voudrait dire que je devrais vendre mon vin environ 23$ la bouteille en supposant que je le vende sans me payer de salaire, sans profit, sans calcul de l’amortissement des actifs.
Vous êtes prêts à payer 23$ pour un vin québécois dont l’équivalent chilien ou californien se détaille à 12$? La réponse est un retentissant «Non». Tous les chiffres de la SAQ tendent à le démontrer. C’est pareil pour nos radis, c’est pareil pour nos fraises, c’est pareil pour tous nos aliments du Québec. Oui, nous trouvons que nos aliments sont bien bons, mais nous ne voulons pas nécessairement payer le double pour les obtenir.
