Se désaltérer à l’eau houblonnée

L’eau houblonnée a d’abord été commercialisée aux États-Unis en 2014 par l’américain Paul Tecker, un brasseur amateur, qui a eu envie de créer une boisson sans alcool lui permettant de profiter des arômes du houblon qu’il aimait tant, mais sans l’état d’ébriété. Il fonde alors son entreprise H2OPS, pionnière dans cette niche du marché. De nombreuses brasseries d’ici et d’ailleurs ont depuis repris son idée d’infuser de l’eau pétillante avec toutes sortes de variétés de houblons dans le but d’offrir à leur clientèle amatrice de bière une option sans alcool plus «santé».

Gloire au goût du houblon

L’eau houblonnée est d’une grande simplicité à concocter: «on met de l’eau dans une cuve, on ajoute du houblon, on infuse puis on gazéifie le tout. That’s it», explique Jonathan Gaudreault. Là où les brasseurs peuvent réellement s’amuser et innover, c’est en expérimentant avec les innombrables variétés de houblons, comme le saaz, le sabro ou le mosaic, pour ne nommer que ceux-là. D’ailleurs, Jonathan a essayé très fort de créer une eau houblonnée 100% locale, en vain. «Malheureusement, avec les cultivars d’houblons d’ici, c’était catastrophique. C’était trop amer, trop astringent. J’ai découvert que ce n’est pas toutes les variétés d’houblons qui se prêtent bien à cette boisson-là.»

Le brasseur Éloi Paradis-Deschênes de la microbrasserie Nano Cinco, où la Hop Rain reprend l’expressif profil aromatique d’une India pale ale (IPA), met toutefois en garde: «[l’eau houblonnée] ne goûte pas la bière, mais on va quand même retrouver certains de ses arômes caractéristiques fruités, résineux et herbacés». Ne pensez pas qu’elle remplace une pinte, c’est plutôt une alternative au verre d’eau citronnée ou à une simple eau gazeuse.

À venir

L’eau houblonnée est encore à ce jour un produit de niche en développement qui tente de faire sa place dans un marché en constante expansion. Jonathan Gaudreault ne s’en cache pas, la «concurrence est féroce» dans le monde de la boisson sans alcool – bière, mocktails, vin désalcoolisé, prêts à boire… Et ça, c’est sans comparer l’eau houblonnée à toutes les eaux pétillantes aromatisées sur le marché!

En effet, la consommation d’alcool est en déclin au Canada depuis plusieurs années, alors que les jeunes générations flirtent de plus en plus avec une consommation flexible et modérée. En effet, selon une étude menée par la firme mondiale d’études de marché NielsenIQ en 2024 au sujet de l’essor des boissons sans alcool au Canada, les ventes de boissons non alcoolisées ont augmenté de 24% par rapport à 2023. Le segment des bières sans alcool est le plus important, rapportant 76% du total des ventes, bien que toutes les sous-catégories de boissons sans alcool aient gagné en popularité. En ce sens, les brasseurs pensent tout de même qu’il y a de la place pour leur produit de niche, surtout pour les amateurs du goût du houblon.

Et si la démocratisation de l’eau houblonnée passait maintenant par la mixologie? En remplaçant le tonic ou le soda par une eau pétillante infusée d’houblons, pourrait-on obtenir de délicieux cocktails? «Certainement! Le côté résineux et citronné de l’eau houblonnée se marierait super bien au gin», croit le brasseur Éloi Paradis-Deschênes. Imaginez aussi une vodka soda infusée au houblon ou même un mojito aux arômes houblonnés!